石材的外观看起来很坚硬，似乎是一种耐磨耐腐蚀的建筑材料。但由于天然石材本身的裂隙和毛细孔具有吸附性和渗透性，这就成为石材老化以及各种病症产生的根本原因。而且大理石是由钙质组成，花岗岩则是由硅酸盐类矿物组成，因此极易与不利于石材维护的化学物质发生反应。对天然石材的保护要像保护我们的身体一样，如果不注意维护或维护方法不正确，都会使石材天生高贵、典雅的气质风采荡然无存。
首先自然环境促使石材老化。石材是一种矿物质，被开采以前，深埋于地下，不与空气和水接触，不会发生风化和变色等变化。一旦被开采出来，并被用于建筑后，长期与空气和空气中的水分接触，便会发生风化，变色等，若石材中含有铁等金属元素，还会出现锈斑。自然老化的力量是很强大的。以古建筑中的石材为例，经过数百面的风吹雨淋，往往已经面目全非了。
其次石材接触到的脏污也会对石材产生影响。石材的脏污以铺设在广场和道路等地面最为常见，微观上来看，石材是一种布满了微孔的材料，这些微孔极易吸收水和油等液体，而水和油中又往往溶解了许多其它物质，便会一起进入了石材内部，当水分以蒸汽形式离开石材后，一同进入石材的其余物质便会留在石材内部，形成脏污，甚至有些水分与石材中的矿物形成的结晶水，与石材成为一体，构成了石材长期不干的水斑。油性物质对石材的污染更为严重，我们时常可以看到有机动车行驶或停留的地面石材上有黑色机油的印迹，这就是例证，矿物油的污染很难清除，常规保洁无能为力，用常规清洗剂无法清除。
