避免气冲的方法，便是在房屋大门前面置一堵石雕照壁或者壁画。为了保持“气畅”，这堵墙不能封闭，故形成照壁这种建筑形式。另有《水龙经》中记载，直来直去损人丁的说法，起挡住冲煞杀气的作用，这种石雕照壁形式也反映出古代人们祈吉避邪求平安的民俗心理。不论怎样，石雕照壁这种艺术形式能够形成并流传至今，都是历史留给我们的宝贵遗产。
从古至今，皇家使用的影壁最为豪华、壮丽。故宫内乾隆做太上皇时住过的宁寿宫，门前有一座大照壁，由彩色琉璃砖瓦砌就，壁上用琉璃砖镶嵌成九条蟠龙，嬉戏于波涛云海之中，动感十足，仿佛呼之欲出，既华贵又威严，这就是中外闻名的故宫九龙壁。故宫内的东、西六宫，每个院落宫殿门前几乎都有一座影壁，有木制的，有石雕九龙壁，有琉璃的九龙壁，上面雕刻吉祥图案，十分精美。
石雕照壁主要由三部分组成:壁座、壁身、壁顶。建筑材料主要有砖、瓦、石材、木料、琉璃等种类。考究的照壁，壁座用砖、石雕砌成须弥座;壁身砌出框架，框芯表面用一尺见方的方砖或琉璃砖斜向45度铺砌，中心和四角可有琉璃或砖雕成的吉祥词语或花卉，如“福”、“平安”之类，或花鸟动物，树木风景，寓意吉祥;壁顶上装筒瓦，用砖或琉璃砌成擦、椽形状，有硬山式、悬山式、歇山式、庞殿式等。
传说，石雕照壁是为了给庭院增加气氛，祈祷吉祥的，就大门外说，是增加了大门的气势，就门内来说，则营造了一种和谐、安静、幽雅的环境。所以照壁的本身的价值和实用性都表现出它应该广泛地应用于民居之中，但是在古代却不能够被广泛的运用，在奴隶封建社会，我国的等级观念很强，修照壁也要分成等级。
封建社会中，官宦人家、富贾豪绅也纷纷在家中建置了影壁。但不能被打破的是，它仍然是高、下、贵、贱等级区分的标志。做多大的官员，是什么样的身份，置设什么样的照壁，有着严格的等级区别，就像只有皇家才能够穿黄色的配有龙凤配饰的衣服一样，越级是要被处分甚至丢脑袋的。
此时的石雕照壁，除了实用价值，更具有封建等级观念划分的意义，艺术造型上得到了提升，但却不能广泛运用，照壁是劳动人民创造的，是劳动人民智慧与汗水的结晶，却被统治阶层拥有了几千年，直至满清王朝被推翻，刁一被较广泛的应用于百姓家中，即使是郊区的农家小院也常能看到院门内简洁的照壁，干净素雅是大量民居影壁的特色，把石雕照壁前略加点缀，置放些植物花卉，便使得造型生动起来。
