汉白玉是产自房山区大石窝的一种珍贵大理石品种。汉白玉质地坚硬洁白，石体中泛出淡淡的水印，俗称汗线，故而得名汉白玉。汉白玉属白云岩大理石，白云岩常含有钙质混入物，作为白云岩晶体的胶结物，也有少量的次生矿物，一般呈白、灰白等颜色，主要由白云质矿物 Ca、MgO组成，MgO高达20%左右，为均匀的细粒结构，块状构造。
我国白色大理石资源丰富，形成了三大着名矿区，即以房山大石窝“汉白玉”为代表的华北矿区;以莱州“雪花白”、赣榆“雪花白”为代表的华东矿区;以四川宝兴“东方白”、云南“白海棠”为代表的西南矿区。在全国，目前发现或开采白色系列大理石矿总约190处。由于汉白玉为白色，再加上其独特品质，行业中有时也将上述几白称之为汉白玉，或直称为房山汉白玉。
在房山汉白玉的故乡大石窝镇，蕴藏着丰富的石材资源，仅大理石储量就达2450万立方米。其中素有国宝之称的汉白玉储量有80万立方米，而以云南大理石而得名的大理石在云南储量也仅为3974.92立方米，可见大石窝镇大理石的储量就全国来说也处于重要的地位，尤其是汉白玉石材储量在全国更是绝无仅有的。
房山大石窝汉白玉以其精良坚硬的质地、洁白细腻的品质、庄重富丽的风格而扬名中外，久负盛名，得到国内外专家的一致认可。己故周恩来总理生前对汉白玉给予了高度评价：汉白玉属“国宝”，要限制性开采和保护性应用，不得出口荒料。国家标准工作组于1998年3月10日至12日在福建泉州市召开了“天然石材统一编号”国家标准审定会，房山大石窝汉白玉被命名为国标M1101，称之为“中国一号”，并以抗压强度156.4Mpa，抗弯强度19.12Mpa，肖氏应度42.4度，抛光度102度而名列“中国名特石村品种”之首，从而显示出汉白玉在国内石材行业中的重要地位。
房山大石窝汉白玉开采、加工历史悠久，年代久远，可以追溯到2000年前的汉代，加工主要为手工雕刻的装饰艺术品。历经时代交替发展至现在，汉白玉在国内外建筑、建材、装饰行业得到了广泛应用。它以其白如雪、坚如玉、面如霜、清润素雅、庄重伟岸而成为吉祥、高雅、富贵的象征。如隋唐时期的云居寺经板、烟雾缠绕的藏经洞佛道栏板，历经沧桑而不衰，仍光彩照人。历代皇家御品，如闻名中外的北京故宫，从殿基础石至龙凤浮雕，从华表日晷到云龙御路，都选用了房山大石窝汉白玉，历经400余年依然显示着其高贵典雅的皇家气派。
新中国建立后，汉白玉又显示了特有的风采，北京的十大建筑有九处选用了汉白玉，毛主席纪念堂、人民英雄纪念碑、天安门广场国旗基座石栏板以及人民大会堂香港厅、澳门厅和钓鱼台国宾馆的石材装饰，所用石料及石雕艺术品均出自房山大石窝。
近年来的云南世博会华表、澳门回归的莲花底座，几乎所有国内大型活动及标志性建筑均采用了房山大石窝的汉白玉石材。尤其在我国迎接千年庆典的世纪精品中华世纪坛的建设中,作为中华世纪坛的门户，重达35吨的整块汉白玉，象一尊定坛之神，坐落在圣火广场的正前方。这块巨石长8.65米，宽1.43米，高1.05米，如此巨大的整块汉白玉在国内尚属首次发现，堪称无价之宝。正面镌刻由国家主席江泽民亲笔题写的“中华世纪坛”五个贴金大字，背面镂刻朱相远撰稿的《中华世纪坛序》，为中华世纪坛平添了阳刚挺拔之气，显示着中华民族的宏伟气魄。
中国石材在国际上享有盛誉的品种历来有一黑一白之说，一白即为房山大石窝汉白玉，在国际市场己成为财富和权利的象征，受到了国外达宫显贵的青睐。房山大石窝的石匠飘洋过海，把中国的汉白玉、中国的石文化带给了世界人民，这个村曾被誉为京郊走出国门施工的第一村，生产的汉白玉雕刻艺术品远销欧洲、东南亚等20多个国家和地区，广泛用于国外皇室、亲王收藏和经典园林雕塑。如日本北海道中国庭院、加拿大枫华园的玉树龙亭、新加坡国家森林公园标志性雕塑，埃及世界公园微缩景观、德国柏林德月园、法国巴黎中国古典汉白玉石雕牌楼等。
