商品大理石的概念远比普通变质岩中的大理石广泛，因此商业上大理石包括各种碳酸盐和镁质硅酸盐，他们的主要矿物组分是各种方解石、白云岩或蛇纹石。平时所说的大理石地质学上是沉积岩的一种。因此必须了解沉积岩。
沉积岩是在地表或近地表的常温常压条件下，由风化作用、生物作用和火山作用的产物，经过介质的搬运、沉积形成的松散的沉积物，再经压实、胶结而成的层装岩石。沉积岩的物质主要来源于先成岩石(无论是火成岩、变质岩和先成的沉积岩)风化作用和剥蚀作用的破坏产物，包括碎屑物质、溶解物质和新生物质;除此还包括生物遗体、生物碎屑以及火山作用的产物。因此沉积岩的平均化学成分和岩浆岩近似，但由于沉积岩形成条件不同，所以在化学成分上又有差异。
沉积岩中在化学成分上，沉积岩中Fe2O3多于FeO，K2O多于Na2O，岩浆岩则与此相反。因为地表环境富含水和二氧化碳，所以沉积岩中水和二氧化碳的含量也明显比岩浆岩中的高。沉积岩的矿物成分：在岩浆岩中大量存在的矿物如角闪石、辉石、橄榄石等在沉积岩中很少见。在岩浆岩中大量存在的矿物如长石、石英等，在沉积岩中也大量存在，是组成沉积岩的重要矿物。有些是在沉积过程中形成的矿物如某些氢氧化物、氧化物、盐类矿物、粘土矿物等，是在地表(富含O2、CO2水等)条件下形成的，称为自生矿物，这些矿物在岩浆岩中是很少见或缺乏的。
沉积岩的构造：层理和层面构造是沉积岩特有的构造。沉积岩因层理构造显示其非均匀性，层理有：水平的、波状起伏的、倾斜的、交错的等，肉眼看不到层理构造的为块状层理。层面构造是各种地质作用在沉积物表面留下的痕迹。常见的有波痕、泥裂、雨痕、虫迹等。
沉积岩的结构：沉积岩的结构与沉积岩的成因紧密相关可分为：碎屑岩具有碎屑结构、化学岩具有化学结构、生物成因的生物结构。
碎屑结构：按碎屑颗粒的直径大小又可分为：
砾状结构：>2mm。
砂状结构：0.05—2mm之间。
粉砂状结构： 0.O05—0.05mm之问。
泥质结构：<0.005mm。
化学结构：矿物是通过胶体溶液或真溶液中以化学方式沉淀而生成的结构，它可以是隐晶的，也可以是显晶的。
生物结构：岩石中几乎全部或大部分由生物遗体(如贝壳等)所组成。
沉积岩的颜色：沉积岩的颜色往往反映了岩石的成分和形成的环境。白色的沉积岩多为纯净的高岭土、石英、方解石、盐类成分组成。深灰色-黑色一般说明岩石中含有有机成分或散状的硫化铁等杂质。是还原环境下形成的岩石;肉红色或深红色可能含有较多的正长石或氧化铁，是在氧化环境下形成的;含二价铁的硅酸盐组成绿色沉积岩，形成于弱还原环境。
