香山饭店是贝聿铭在中国大陆的第一件作品。这座350个房间的酒店以中国庭院式风格建成。它的屋顶采用了中国传统建筑的轮廓，大堂像一个中国庭院。在香山饭店，西方现代建筑原则与中国传统的营造手法巧妙地融合，形成了具有中国气质的建筑空间。
1979年，香山饭店的设计和建成，引起中国建筑界的强烈震动。
在这个所有的建筑师都在向西方看齐的时代，贝聿铭想通过他的设计提醒人们：中国的传统中还有如此宝贵的建筑风格与技艺，需要被我们保存和延续。他希望为新一代的中国建筑师发展一套自己的建筑语言——亭台、屏风、曲折的回廊、掩映的花木，这些中国人擅长的空间处理方式，在贝聿铭看来，与西方的钢铁、混凝土和玻璃同样强有力。
大面积采用白色，给香山饭店的建筑形象带来了鲜明的强烈的特征，加上城堡式的立面，那一个个很有规律的窗洞，那青灰色的磨砖对缝的勒脚、门套、格带和压顶，给人留下了深刻的印象，香山饭店与国内其它旅游旅馆——如广州、漓江、苏州、蠡湖、燕京等骨牌式的建筑相比，与国际上那些备有旋转餐厅，灯笼电梯的共享空间的所谓“现代化旅馆”相比，与众不同，别具一格，这是香山饭店设计的成功所在。
院落式的建筑布局形成了一种不同性质的院落：入口前庭很少绿化，是按广场处理的，这在我国传统园林建筑中是没有的，但为了满足现代旅游功能上的要求，这样处理是合理的，后花园是香山饭店的主要庭院，三面被建筑所包围，朝南的一面敝开，远山近水，叠石小径，高树铺草，布置得非常得体，既有江南园林精巧的特点，又有北方园林开阔的空间，既简洁又有一定传统园林的色彩。还有若干小庭院沟通了香山自然景色与香山饭店的联系，处理较为简单，但在香山这个特定环境中已够了，前庭和后院虽然在空间是绝然隔开的，但由于中间设有“常春四合院”，那里有一片水池，一座假山和几株青竹，使前庭后院有了连续性。
园林建筑是由园林和建筑两部分组成的，两者互相利用、互相衬托，互相渗透，是有机地交织在一起的，不可分割的，香山饭店的庭院虽然已具一定传统园林的色彩，但建筑本身并没有多少园林味，这是比较遗憾的。
在香山饭店大片白色墙面上，用磨砖对缝的青砖将窗户联接起来。据贝聿铭介绍，因为“不处理就会显得很单调”，“组合在一起就不致于单调了”，是纯属装饰性的。如果要把这种装饰与唐代建筑的木结构架填充墙所产生的艺术效果比较，并说明它源于唐宋风格，是很勉强的。因为木构架填充墙建筑，并非中国独有，也不是受中国建筑影响的几个东亚国家独有，早在十四世纪，西欧诸国的半露木构建筑已在民居中流行。
