中国文化中的玉，内涵较宽，并不只是其在矿物学上的意义。
汉代许慎在《说文解字》中说，玉，石之美兼五德者。
所谓五德，即指玉的五个特性。
凡具有坚韧的质地，晶润的光泽，绚丽的色彩，致密而透明的组织，舒扬致远的声音的美石，都被认为是玉。
现代人眼里的玉石：
我们认为，对玉石的科学定义既应考虑材料的本质属性，又要尊重历史事实。
从这一角度出发，现代人对玉石的初步定义是：
玉石是主要以矿物集合体组成的、能用来雕琢玉器工艺品或做其他珠宝饰品的多晶质、隐晶质和非晶质材料的总称。
个别情况下，也包括一些能用来雕琢玉器工艺品的单矿物晶体或晶体碎块。
玉石具体种类如下：
1、翡翠：
在中国古代，“翡翠”本来是鸟名，它的羽毛美丽，一般雄鸟红色称之“翡鸟”，雌鸟绿色称之“翠鸟”。
在古代，用翡翠的羽毛拼贴镶嵌妇女首饰，制成的首饰名称都有“翠”字，如细翠，珠翠等。
因硬玉是十分美丽的玉，随着时光前进人们就把美丽的鸟名翡翠代表美丽的玉，即把主要由硬玉、绿辉石和钠铬辉石组成达到玉级的多晶集合体称为翡翠了。
2、软玉：
软玉主要是由透闪石—阳起石系列矿物组成的集合体。
另外含有微量的透辉石、绿泥石、蛇纹石、方解石、石墨和磁铁矿等矿物。
世界软玉产地较多，但以中国新疆和田县产的软玉应用历史最久，质量最佳，名扬中外，故现在将和田玉当做所有软玉的代名词，“和田玉”的名称已经不具备产地意思。
软玉最大特点是质地细腻，光泽滋润，柔软，颜色均一，光洁如脂，略具透明感，坚韧不易碎裂。在抛光面上(玉器)可见明显的象花斑样的结构(纤维交织结构)。
3、独山玉：
独山玉因产在中国河南南阳市郊独山而得名，是我国独有的玉种。
独山玉色泽鲜艳，质地细腻，透明度及光泽好，硬度高，可与翡翠媲美。
从出土文物看已有5000~6000年历史。
独山玉是在地质作用过程形成的、达到玉级的斜长石和斜黝帘石等矿物的集合体。
独玉集多种颜色于一体，色泽鲜艳，质地细腻，透明度及光泽好，硬度高，可与翡翠媲美。?
独山玉的鉴别：
独山玉的颜色鲜艳但繁杂，一般在同一块玉石上常有多种颜色，如白、绿、褐、黑绿色等，这特点是其它中、低档玉料所没有的。
独山玉呈细粒状结构，透明度好，可较容易与具纤维状结构的翡翠和软玉区别开来。
4、蛇纹石玉（岫玉）：
蛇纹石质玉是在地质作用过程中形成的、达到玉石级的主要由微细纤维状蛇纹石类矿物组成的集合体。
这种玉石多为均匀的色调深浅不等的绿黄到黄绿色，杂质少，质地非常细腻，半透明到近透明，油脂光泽，深受各消费层次人们的广泛喜爱。?
蛇纹石质玉，多以产地命名。产于辽宁岫岩县者，称为岫玉；
产于广东信宜泗流的称“南方玉”或称“信宜玉”；
产于甘肃酒泉的称“酒泉玉”又称“祁连玉”；
产于广西陵川的称“陵川玉”；
产在新疆昆仑山麓的称“昆仑岫玉”；
产在四川会理的称“会理玉”；
产在云南的称“云南玉”；
产在山东莒南的称“莒南玉”；
产在北京十三陵老君堂的称“京黄玉”。
蛇纹石玉的鉴别：
蛇纹石质玉与软玉、翡翠的区别是硬度低、具有油脂光泽或蜡状光泽，后两者为玻璃光泽或油脂光泽。
与淡绿或黄绿色的蛇纹石质玉石相似的玉石有葡萄石和钙铝榴石。
钙铝榴石因含有少量的方解石，所以用盐酸起泡，葡萄石硬度为6~6.5，用小刀刻不动，水钙铝榴石用肉眼观察有粒状结构及小刀刻不动的硬度。
颜色、光泽、硬度与蛇纹石玉相近的青田石、寿山石等印章石，不具纤维、鳞片变晶结构或网斑状结构，不同于蛇纹石玉。
5、绿松石：
绿松石制品颜色美丽，深受古今中外人们、特别是穆斯林和美国西部人民所喜爱。
宝石级绿松石是在地质作用过程中形成的、达到玉石级的主要由绿松石矿物组成的致密块状集合体。
绿松石的鉴别：
绿松石以其特有的不透明天蓝色，淡蓝色、绿蓝色、绿色及其在底色上常有的白色斑点及褐黑色铁线为主要鉴别特征。
但要注意不同产地的绿松石特点不完全相同。
与绿松石相似的玉石有：
硅孔雀石、人工处理绿松石、染色玉髓和合成绿松石等。
硅孔雀石用肉眼观察非常象绿松石，但其折射率，密度和硬度均较绿松石低。
目前人工处理绿松石的方法有染色、注入石蜡或石蜡油、注入塑料等。
对于染色绿松石，滴上一滴氨水，苯胺染料就会被漂白，对于注油或注蜡绿松石，把热针靠近玉石，在放大镜下观察能见到熔化、流动的石蜡或油。
对于注入塑料的绿松石，用热针触及玉石表面，注入的塑料会发现难闻气味。
但触及实验时间不要超过三秒，因绿松石怕热、会退色。?
人工合成的绿松石为天蓝色，颜色均一，在50倍镜下观察可见球粒状结构。
6、石英质玉石：
矿物组成主要为石英，呈显晶质或隐晶质，另外有少量的杂质矿物。
石英质玉石的品种繁多，具体如下：
A、石英岩类：
①东陵石：
为一种具砂金效应的石英岩，颜色因所含杂质矿物不同而不同。
含铬云母者呈现绿色，称为绿色东陵石；
含蓝线石者呈蓝色，称为蓝色东陵石；
含锂云母者呈紫色，称为紫色东陵石。
我国新疆产的绿色东陵石内含绿色纤维状阳起石。
总体来看，东陵石的石英颗粒比较粗，其内所含的片状矿物相对较大，在阳光下片状矿物可呈现一种闪闪发光的砂金效应。
放大镜下可以明显看到粗大的铬云母片，大致定向排列，滤色镜下略呈褐红色。
②密玉：
因产于河南密县而得名，为一种比较致密的石英岩。
大多因含有绿色绢云母而呈绿色，也有肉红、黑、乳白等色。
红色者可能与所含的微量金红石和电气石有关，黑色者与所含的碳质物及微量铁锰高价氧化物有关。
玉与东陵石相比，石英颗粒较小，结构较细；云母片稀疏，色浅，没有明显的砂金效应。
③贵翠：
产于贵州省睛隆县大厂一带。
是一种含有绿色高岭石的细粒石英岩，质地较细，但颜色不像东陵石和密玉那样鲜艳，高岭石的鳞片不太明显，分布也不均匀，所以多呈颜色分布不均匀的带状色调的淡绿色，用肉眼粗略观察很像劣质的翡翠。
④京白玉：
是一种质地细腻、光泽油润的白色石英岩。
因应用最早的玉料来自北京郊区，所以取名京白玉。
实际上这种玉料在全国许多地方均有产出。
呈白色，颜色均一，无杂质，石英颗粒细小，粒径一般小于0.2mm，质地细腻，不透明或微透明。
⑤米白玉：
是近两年市场上出现的一种白色石英岩，据说是产自新疆。
米白玉呈均一的白色，质地细腻，呈玻璃光泽和油脂光泽，微透明至半透明，质量比京白玉好。
B、隐晶质类：
①玉髓：
为显微隐晶质石英集合体，单体呈纤维状，杂乱或略定向排列，粒间微孔内常充填水份和气泡，多呈块状产出。
根据颜色可细分为几个品种：白玉髓、红玉髓、绿玉髓（市场上著名的“澳玉”即为含Ni的绿玉髓）、蓝玉髓、黑玉髓。
②玛瑙：
具环带状或条带状构造的玉髓。
按照颜色、环带条纹和所含杂质或包裹体特点可细分出许多品种：
白玛瑙、红玛瑙、绿玛瑙、蓝玛瑙、紫玛瑙、黑玛瑙、缟玛瑙、缠丝玛瑙、苔藓玛瑙、水胆玛瑙等。
③碧玉：
为一种含杂质较多的玉髓，不透明，颜色多呈暗红色、绿色或杂色。
按颜色命名可称红碧玉、绿碧玉等。
有时也可按特殊花纹和色斑进行命名，如风景碧玉和血滴石。
C、交代假象石英质玉石
①木变石：
是一种硅化石棉。
通常根据颜色和纤维排列特点将木变石分为三个品种，即木变石、虎睛石和鹰眼石。
②硅化木：
硅化木是真正的木化石，是几百万年或更早以前的树木被迅速埋葬地下后，被地下水中的SiO2交代而成的树木化石。
它保留了树木的木质结构和纹理。
颜色为土黄、淡黄、黄褐、红褐、灰白、灰黑等，抛光面可具玻璃光泽，不透明或微透明。
7、青金石：
青金石玉石是以青金石矿物为主，并含有蓝方石、方解石和黄铁矿的多矿物集合体，也称“青金岩”。
根据组成矿物和颜色的分布，通常分四个品种：
(1)青金石：
含青金石矿物99%以上，不含黄铁矿和方解石，属“青金不带金”者。
质地纯净、细腻，颜色浓艳、均匀，以深蓝色、深天蓝色为最佳品种。
(2)青金：
含青金石矿物90%以上，密度2.38~2.45g/cm3。
黄铁矿小晶体呈浸染状或细点状星散分布于玉石中，无白斑状方解石。
质地较纯，且致密细腻，颜色浓艳均匀，以深蓝、深天蓝色者为上品。
(3)金克浪(金格浪、金光浪)：
含大量黄铁矿的致密块体。通常黄铁矿含量多于青金石，且黄铁矿不呈星散状，而是集结成团。含方解石白斑或白花，质地不均匀。
抛光后如同金龟子外壳一样金光闪闪。
该品种密度较大，可达4 g/cm3以上。
(4)催生石：
青金石矿物和方解石混杂在一起，一般不含黄铁矿。
表现为蓝白二色混杂。
称“催生石”据说是因为古代将其入药，可帮助孕妇“催生”。
以白色方解石为主、青金石为辅者，称为“雪花催生石”，在我国较多见。
8、孔雀石：
以其鲜艳的绿色、美丽的条带及同心环状花纹、细腻的质地与众不同。
由于其颜色及花纹很象孔雀尾羽，所以有了孔雀石这样一个美丽的名字。
孔雀石的品种分为：
普通孔雀石、孔雀石猫眼、青孔雀石等。
9、硅孔雀石：
是一种铜的硅酸盐矿物，硅孔雀石常呈蛋白石状或瓷釉状块体，也有土状或葡萄状者，但少见纹带构造。
它也是绿色玉石，但颜色与孔雀石不完全相同，更多的带蓝色调，即蓝绿或天蓝色，更接近绿松石。
当成分中铁、锰多时，可呈现褐色或黑色。
不透明，硅化时呈玻璃光泽，通常蜡状或土状光泽，比孔雀石更脆。
10、蔷薇辉石：
优质的蔷薇辉石是一种很美观的矿物，也是制作弧面宝石、串珠和雕件的玉石材料。
其质地硬度似翡翠，颜色又是桃花粉色，因此珠宝界又称其为“粉翠”、“桃花石”、“桃花玉”。
因我国蔷薇辉石的著名产地在北京郊区，故又有“京粉翠”之称。
其英文Rhodonite源自希腊语“蔷薇”。
11、菱锰矿（红纹石）：
是指可用作玉石的菱锰矿。
颜色为玫瑰红色、粉红色等，非常美丽。
常见不同色度组成的平行条纹，也可有白色、灰色、黄色或褐色等细条纹出现于粉红色底色之上，硬度较低。
12、碳酸盐质玉：
是指主要由方解石(Ca[CO3])或/和白云石(CaMg[CO3]2)矿物组成的玉石。
地质上通常属于大理岩、灰岩或白云岩。
其变种很多，如阿富汗玉、汉白玉、文石玉、蓝田玉、灵璧玉、菊花石等都是碳酸盐玉石。
13、梅花玉：
是由火山中喷出的岩浆冷凝而成的玉石。
由于此种火山岩在冷凝过程中，大量的气体在岩石中形成许多奇特的气孔，这些气孔被后来生成的多种矿物所充填，便形成了地质上所谓的杏仁状安山岩。
这些“杏仁”(气孔)若被含铁的玛瑙充填时，则为红色；
为绿帘石充填，则为黄绿色；
为绿泥石充填，则呈深绿色；
为方解石或石英充填时，则为白色或无色透明。
当玉料被抛光后，这些被充填了各种矿物的气孔，便形成了好似梅花的“花朵”。
气孔间常有曲折的细裂隙，当其被矿物充填后，便形成了“梅花”的枝干。
在安山岩黑色或灰黑色的背景下，更显出枝繁花茂的奇妙图画，令人拍案叫绝。
梅花玉因此得名。
又因其独产于河南汝阳，故又名汝玉。
14、丁香紫玉（锂云母岩）:
是由显微鳞片状锂云母集合体(锂云母岩)组成的玉石品种，常含有少量石英、钠长石等。
是近年来发现的玉石新品种，因颜色呈丁香紫色，故而得名，简称“丁香紫”。
丁香紫的颜色有玫瑰色、丁香紫色、紫罗兰色、淡紫灰色及灰色。
优质者半透明，珍珠到丝绢光泽。
丁香紫的硬度3~4，密度2.8~2.9g/cm3，折射率1.55~1.57。
15、黑曜石玉：
又名十胜石，是一种自然产生的玻璃。
主要成分：二氧化硅，硬度：5 ，比重：2.339-2.527，折射率：1.48-1.51，含水1-2%，它属于非晶质的宝石，断口呈贝壳状。
黑曜石有可能是全部单色、或有条纹、或有斑点。
内含雏晶戓发晶是鉴定特征。
有些内含物黑曜石非金属光泽，而有的内部的气泡或结晶产生一种“雪花”效果（即雪花黑曜石）或被看作闪光的虹彩色。
16、煤精（梅玉）：
又称黑玉、煤精、黑琥珀。
煤玉是褐煤的变种，由低等植物和部分高等植物随沧海桑田的地质变迁，炭化变成。
手感温，条痕褐色，热针触出煤烟味，硬度小。
17、方钠石：
通常呈蓝色，少数为白、绿、红、紫或灰色。
一般呈玻璃光泽，在解理面上，则为油脂光泽。
方钠石在自然界中并不多见，其外观与青金石（Lazurite）颇为相似，所以在宝石市场上，常用它做为青金石的替代品，但是方钠石很少含有青金石的特征性黄铁矿包裹体。
18、乌兰翠：
这种彩石中因含有翠绿色的铬尖晶石斑点和产于乌兰地区而得名。
质地坚硬致密、颜色有白、绿两种，十分美丽。
19、蜜蜡黄玉：
是因其颜色如同黄色蜜蜡而得名，是一种白云石组成的白云岩致密块体。
质地较好，抛光后色泽柔和滋润，有明显的蜡状光泽，一般不透明，外观很似和田黄玉。
